La nave Starship de SpaceX alcanzó por primera vez la órbita terrestre durante su decimocuarto vuelo de prueba, pese a que uno de sus motores sufrió un apagado prematuro durante la misión.
El incidente generó dudas sobre el destino del vuelo, pero una actualización de los ingenieros permitió continuar con el encendido necesario para completar la maniobra orbital.
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Starship todavía deberá superar retos técnicos.
El lanzamiento partió desde Starbase, el complejo de SpaceX ubicado cerca de Brownsville, Texas. El vehículo supera los 120 metros de altura y combina dos elementos: el propulsor Super Heavy, que proporciona el impulso inicial, y la nave Starship, que continúa el trayecto después de separarse.
El logro marca un momento relevante para el programa, que desde 2023 había realizado 13 vuelos de prueba sin completar una trayectoria orbital. Durante esas misiones, SpaceX recopiló datos sobre los motores, la estructura, la separación de etapas, la navegación y la reentrada.
En esta ocasión, la empresa también buscó avanzar hacia una operación espacial más cercana a sus objetivos comerciales. El plan contemplaba desplegar el primer lote operativo de satélites Starlink y completar seis vueltas a la Tierra durante una misión de unas 10 horas. Posteriormente, la nave debía amerizar en el océano Pacífico, al oeste de Chile.
SpaceX desarrolla Starship como un sistema reutilizable para realizar lanzamientos frecuentes, transportar cargas y, eventualmente, apoyar misiones tripuladas.
La compañía también proyecta utilizar una versión del vehículo como módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis de la NASA.
Antes de asumir esas funciones, Starship todavía deberá superar retos técnicos, entre ellos las operaciones orbitales, el acoplamiento, la transferencia de combustible y la navegación para vuelos lunares.
El primer ingreso orbital demuestra un avance fundamental, pero representa una etapa dentro de un programa que todavía busca convertir el gigantesco vehículo en una plataforma espacial reutilizable y de alta frecuencia.
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